Au Liban, le premier mai est bien plus qu’une simple date au calendrier. C’est une journée chargée de spiritualité annonçant le début du mois de Marie où des milliers de pèlerins se dirigent vers Notre-Dame-Du-Liban, un sanctuaire pour honorer la Vierge Marie, la mère de Jésus, patronne, protectrice et reine du Liban (Référence Wikipédia). Cette fête témoigne de la profonde piété des Libanais, en particulier des chrétiens, envers la Sainte Mère de Dieu. 

La Marche des pèlerins

Chaque année, au premier du mois, les routes menant à Notre-Dame-Du-Liban débordent de fidèles libanais, prêts à entreprendre leur parcours spirituel. La marche vers le sanctuaire marial est bien plus qu’un simple acte physique ; c’est un symbole de dévotion et de foi profonde (voici une de mes photos prises en été 2023 des pélerins empreintants les marches vers la statue). Les pèlerins se déplacent de toutes les régions du Liban, certains parcourent des kilomètres à pied et commencent leur pèlerinage la veille, pendant toute la nuit pour exprimer leur amour et leur foi envers la Vierge Marie. Je me rappelle les manifestations de personnes en marche sur l’autostrade (Autoroute au Liban) de Beyrouth en passant par Antélias arrivant à Jounieh ; puis empruntant les routes sinueuses montantes vers le sanctuaire de Harissa.

L’Importance de Notre-Dame-Du-Liban

Pour les Libanais, Notre-Dame-Du-Liban est bien plus qu’un simple lieu de culte. C’est un symbole de leur identité religieuse et culturelle. C’est un lieu de rassemblement et de prière. Nichée au sommet d’un des huit sommets majestueux qui entourent la baie de Jounieh, cette basilique est non seulement un lieu de pèlerinage, mais aussi une destination touristique prisée, attirant des visiteurs du monde entier.

L’histoire de Notre-Dame-Du-Liban remonte à la longue tradition de dévotion mariale au Liban. Construite en 1908 par l’initiative du patriarche maronite Elias Howayek pour vénérer l’Immaculée Conception. La chapelle est devenue un lieu de pèlerinage majeur pour les fidèles et attire des visiteurs de toutes confessions. Son architecture imposante et sa vue panoramique sur la baie de Jounieh en font un lieu unique et emblématique.

La statue de la sainte Vierge Marie qui regarde vers Beyrouth la capitale du Liban et ouvre les bras à tous les Libanais comme si elle disait : « Venez vous qui aspirez à moi, et rassasiez-vous de mes dons ». (Photo dessus de la statue de Notre-Dame du Liban que j’ai prise lors de ma visite au sanctuaire en été 2023). Elle a été fabriquée en France et coulée dans du bronze, mesure 8,5 mètres de haut, 5 mètres de diamètre et pèse 15 tonnes. Cette statue repose sur une structure abritant la chapelle, avec une centaine de marches en spirales que les visiteurs prennent pour monter prier au pied de la statue et profiter de la belle vue panoramique qui coupe le souffle. Wikipédia

On l’appelle aussi Notre-Dame de Harissa, au nom du village à 600 mètres d’altitude où le sanctuaire a été construit.  Ce qui caractérise ce lieu est aussi la grande basilique construite en 1960 en forme d’un navire phénicien. 

C’est le patriarche des maronites Mgr Elias Howayek qui a inauguré le sanctuaire et a fixé au premier dimanche du mois de mai la fête liturgique annuelle de Notre-Dame du Liban. Lisez mon article de blogue: Du Liban au monde : les maronites au-delà des frontières pour en savoir plus sur les maronites.

En ce premier mai, la tradition de la marche vers Notre-Dame-Du-Liban nous rappelle l’importance de la foi et de la dévotion dans nos vies. Que ce sanctuaire marial continue d’inspirer les générations futures et de rassembler les cœurs dans la prière et l’amour. Que la Vierge Marie veille toujours sur le Liban et sur tous ceux et celles qui y accèdent avec foi et humilité.

N’oubliez pas de rejoindre la communauté de prière sur Sel + Lumière Média, où nous pouvons tous ensemble réciter le rosaire tout au long de ce mois sacré.

Prière à la Sainte Vierge 

En ce mois de Marie, je voudrais inviter tous les lecteurs et lectrices à se joindre à moi dans une prière à la Sainte Vierge, en lui confiant nos intentions et nos souhaits.

Ô Marie, Mère de Dieu, 
nous nous tournons vers toi avec confiance, 
implorant ton intercession pour guider nos pas sur le chemin de la foi et de l’amour.
Que ta grâce soit avec nous, maintenant et toujours. 
Oh Marie, reine des montagnes et des mers, et reine de notre cher Liban, 
répand la paix sur notre pays et sur tous les pays du monde.
Amen.