Par Sabrina Di Matteo, rédactrice en chef de Haute Fidélité

MONTRÉAL – Le Stade olympique accueillait en ce samedi 30 octobre un grand événement religieux de son histoire. Plus de 48 000 personnes de tous âges et de toutes provenances ont envahi les estrades pour la messe d’action de grâces en l’honneur du frère André – « saint André Bessette » depuis sa canonisation le 17 octobre dernier, à Rome, par le pape Benoît XVI.

(g. à d.) Gérard Loiselle, Daniel Thauvette et Henri-Paul Ferdais, de la paroisse La Nativité à Cornwall (Photo : DI MATTEO)

Le Stade n’avait pas accueilli un rassemblement catholique d’une telle envergure depuis 1984, lors de la visite du pape Jean-Paul II. Deux ans auparavant, en 1982, c’est aussi un hommage au frère André qui avait empli le Stade, pour une messe suite à sa béatification.

En ce 30 octobre, à deux jours de la fête de la Toussaint, cette célébration permet de rendre grâce pour l’entrée du premier homme né au Québec  dans le calendrier des saints, d’où « saint frère André »  – tel qu’il est désigné au Canada – est fixée au 6 janvier, anniversaire de son décès et de son retour auprès de Dieu.

Parmi la foule qui entrait au Stade, une cinquantaine de pèlerins de la paroisse La Nativité, à Cornwall, dont Henri-Paul Ferdais et Daniel Thauvette, qui avaient chacun leur histoire du frère André. Monsieur Ferdais souhaitait remercier le frère André pour son intercession dans la guérison de son père. « Mon père était venu voir le frère André, parce qu’il souffrait d’évanouissements jusqu’à 16 fois par jour. Le frère André lui avait dit qu’il souffrirait pendant la nuit et qu’il serait guéri le lendemain. » C’est bien ce qui est arrivé, affirme M. Ferdais.

La famille Benoît (Photo : DI MATTEO)

Daniel Thauvette a pour sa part bénéficié du soutien du frère André dans sa prière, pendant les semaines de convalescence suivant son opération pour le cancer du pancréas, en 2008. « Chaque jour, je devais marcher un peu, m’avait recommandé mon médecin. Je me levais et j’allais jusqu’au bout du couloir. Par la fenêtre, je voyais l’Oratoire Saint-Joseph et je pensais au frère André dans ma prière, » a dit monsieur Thauvette.

La famille Benoît, Haïtiens immigrés à Montréal il y a 30 ans, sont venus rendre hommage au frère André. Ils se sentent spécialement liés à lui puisqu’ils fréquentent l’Oratoire régulièrement. « Le frère André est une fierté pour tous les Québécois, qu’ils soient nés ici ou ailleurs, » selon M. Benoît. Son fils de 29 ans a renchérit : « Je pense que le frère André est un modèle à suivre pour les jeunes. Si on se donne la peine d’en apprendre un peu à son sujet, ses valeurs de sagesse, de bonté et de partage vont nous inspirer. »

À gauche, Jolie-Ann et Jordan, avec Maryline et Elliot (Photo : DI MATTEO)

Même les tout-petits étaient au rendez-vous! Jordan, âgé d’un an, était avec sa mère Jolie-Ann, ainsi que son amie Maryline et ses trois enfants, dont Elliot, quatre ans. Maryline trouvait important d’amener ses trois enfants à la célébration : « On va à l’Oratoire en famille et à la messe le dimanche. Pourquoi pas au Stade? C’est une messe historique. »

Le Stade olympique a ainsi fait place à plus de 48 000 personnes qui avaient chacune, au fond du cœur, une raison de rendre grâce pour le « saint frère André », un homme de chez nous au cœur toujours vivant.

MONTRÉAL – Effie Cordeiro demeure toujours dans une joie incomparable deux semaines après avoir reçu la communion des mains du pape, le 17 octobre dernier, pendant la messe de canonisation du frère André.

“C’était extraordinaire, incroyable! J’ai encore du mal à y croire!”, nous a dit la mère de trois jeunes adultes. Son mari et elle attribuent d’ailleurs la naissance de leurs enfants à l’intercession du saint frère André. Ces cinq personnes étaient à Rome pour la canonisation – un pèlerinage d’action de grâce.

Effie Cordeiro reçoit la communion du pape Benoît XVI (Photo : courtoisie de la famille Cordeiro)

Après plusieurs années de mariage, le jeune couple indien a toujours des difficultés à avoir des enfants. Il opte donc pour un traitement de fertilité qui se révèle désastreux. Après deux chirurgies majeures, les espoirs d’Effie de concevoir un enfant s’évanouissent.

En juillet 1989, le couple en détresse cherche à immigrer au Canada et arrive à Montréal en provenance des Émirats Arabes Unis. Ayant sans tardé visité l’Oratoire Saint-Joseph, le couple décide de mettre sa confiance et son espoir dans le frère André et saint Joseph.

Ils prient ensemble demandant la grâce d’avoir un enfant. Neuf mois plus tard, Effie donne naissance à son premier fils, André Joseph, suivi de deux autres au cours des deux années suivantes, Pierre Bosco et Jean Vianney.

« Nous avons décidé de venir au Canada parce que nous ne pouvions pas avoir d’enfants, et en ce premier jour au Canada, je suis tombé enceinte. Dieu a certainement le sens de l’humour », dit Effie en riant.

Cette histoire a interpellé l’archevêque de Montréal, le Cardinal Jean-Claude Turcotte, à choisir Effie, une paroisienne de Saint-Luc à Dollard-des Ormeaux, comme déléguée officielle du diocèse à recevoir la communion du pape lors de la messe de canonisation. À la dernière minute, la veille de la canonisation, un autre québécois qui devait recevoir la communion des mains du pape s’est désisté, ce qui a permis au mari d’Effie de se joindre à elle.

Les Cordeiro étaient parmi une poignée de pèlerins québécois à recevoir la communion du pape ce jour-là. Environ 50 autres personnes de délégations liées aux cinq autres saints canonisés ont reçu la communion du pape à cette occasion.

Effie se souvient des différents points de sécurité du Vatican qu’ils ont dû passer avant de pouvoir gagner les sièges assignés sur la Place Saint-Pierre; ils ont pris place au troisième rang d’une section spéciale située devant l’autel.

« C’est le plus proche de l’éternité qu’on puisse atteindre ici-bas », s’est-elle rappelé avoir dit à son mari en attendant le début de la messe.

Effie relate ainsi son expérience : « Je me suis agenouillée devant le pape puis nous nous sommes regardés. Il avait un visage tellement aimable et des yeux bleus qui me regardaient avec gentillesse. C’était surréaliste : je recevais Jésus d’un homme provenant de cette longue lignée de papes, à commencer par Pierre. Je ne l’oublierai jamais. »

« J’exulte en pensant à la canonisation du frère André », dit-elle. « Je l’aime à cause du miracle qu’il a accompli dans ma vie et aussi… parce qu’il était un exemple lumineux là où il se trouvait, accomplissant avec soin ses humbles tâches sans attendre de récompenses.  »