Quand j’étais plus jeune, ma mère et ses sœurs se réunissaient avec leurs familles au mois d’août pour un « padasal » (mot tagalog désignant les prières de neuvaine, y compris le rosaire pour les défunts), afin de prier pour le repos de l’âme de leur mère. Ma grand-mère, dont l’anniversaire était en août, est décédée avant ma naissance. Je ne l’ai donc jamais connue, mais cette réunion était aussi une occasion de la célébrer, car nous mangions ensemble après avoir prié.

Une neuvaine qui vient du mot latin novem et qui signifie neuf, désigne neuf jours de prière publique ou privée. Il peut s’agir de neuf jours consécutifs de prière ou, par exemple, des neuf premiers vendredis du mois pendant neuf mois. Alors qu’une octave, huit jours, est davantage associée à une fête, une neuvaine se caractérise plus souvent par un deuil plein d’espérance, un désir ardent et des prières de supplication. Traditionnellement, il existe quatre types de neuvaines : les neuvaines de deuil, les neuvaines de préparation, les neuvaines de prières et les neuvaines d’indulgence.

Neuvaine de deuil

En tant que catholiques, nous croyons que lorsqu’une personne meurt, son âme va au paradis, en enfer ou au purgatoire. Les âmes du purgatoire ont besoin d’être purifiées avant de pouvoir atteindre le paradis, et nos prières peuvent contribuer à ce processus de purification. Les neuvaines de deuil trouvent leur origine dans une ancienne coutume chrétienne qui consistait à offrir neuf jours de prières et de messes pour le repos de l’âme d’une personne récemment décédée.

Ce type de neuvaine peut être commencé neuf jours avant l’anniversaire du décès d’une personne, neuf jours après son décès, ou à tout moment. Le « padasal » auquel je participais chaque année serait considéré comme une neuvaine de deuil. Même si nous ne savons pas avec certitude où sont allées les âmes de nos proches décédés, l’Église nous encourage à prier pour eux.

Neuvaine de prières

Considérées comme le type de neuvaine le plus courant, les neuvaines de demande ou de prières permettent d’adresser une intention particulière directement à Dieu ou de demander l’intercession d’un saint en particulier. Par exemple, une personne à la recherche d’un emploi peut prier une neuvaine à saint Joseph, le travailleur, ou une personne à la recherche d’un conjoint peut prier une neuvaine à sainte Anne.

Ce type de neuvaine ne nécessite pas nécessairement un ensemble de prières formelles, par exemple : réciter le rosaire tous les jours et la demande peut être spécifique ou générale. Un autre exemple, nous pouvons prier pour la santé d’un membre en particulier de notre famille ou pour quelque chose de plus général, comme la paix au Moyen-Orient. Lorsque nous prions cette neuvaine, nous développons une confiance dans la réponse que nous obtiendrons à la fin de la neuvaine. Même si nous n’obtenons pas ce que nous demandons, ou si la réponse arrive après le neuvième jour de notre neuvaine ; nous nous soumettons, par la prière, à la volonté de Dieu.

Neuvaine d’indulgences

Les neuvaines d’indulgences, également appelées neuvaines de pénitence, offrent la possibilité d’effacer la peine temporelle du péché. Même après s’être confessé.e, toutes les peines temporelles du péché ne peuvent pas être effacées. Réciter plus de 30 neuvaines donne à quelqu’un la possibilité de recevoir des indulgences partielles qui effacent une partie de la peine temporelle due aux péchés ; et des indulgences plénières qui effacent toute la peine, accordées par l’Église.

Neuvaines de préparation

Enfin, il y a les neuvaines de préparation. Ce type de neuvaine est récité en prévision d’une grande fête ou d’un événement important comme un mariage ou un baptême. Les neuvaines en préparation de Noël ont vu le jour au Moyen Âge : les neuf jours reflétaient les neuf mois de grossesse de Marie.

Prochainement, Sel + Lumière Média proposera une neuvaine spéciale de préparation de la fête de l’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie. Nous espérons que vous envisagerez de prier avec nous, que ce soit votre première neuvaine ou l’une parmi tant d’autres. Restez à l’écoute sur notre site web et nos réseaux sociaux pour plus de détails à venir ! 

Les neuvaines sont l’occasion de s’engager à prier quotidiennement et nous rappellent de rester fidèles dans notre relation avec Dieu.