Vitrail de Saint Louis. Photo de Joan sutter sur Cathopic.
Un roi, une foi, une histoire
Au cœur de Paris se trouve un monument qui témoigne à la fois de l’histoire de France et de la foi chrétienne : la Sainte-Chapelle. Construite au XIIIe siècle à la demande du roi Louis IX, que l’Église catholique reconnaîtra plus tard comme Saint Louis ; elle devait notamment abriter les précieuses reliques de la Passion du Christ. En découvrant son histoire, on découvre aussi celle d’un roi dont le règne a profondément marqué la France médiévale.
Saint Louis, le roi chrétien
Saint Louis, de son vrai nom Louis IX, est l’une des grandes figures de l’histoire de France et du Moyen Âge. Né le 25 avril 1214 à Poissy, il devient roi en 1226, à seulement douze ans, à la mort de son père Louis VIII. Trop jeune pour gouverner seul, il est placé sous la régence de sa mère, Blanche de Castille, qui lui donne une éducation profondément chrétienne. Louis IX règnera ensuite pendant plus de quarante ans, jusqu’à sa mort le 25 août 1270, près de Tunis au nord de l’Afrique.
Son règne est marqué à la fois par la volonté de renforcer le royaume de France et par son profond attachement à la foi chrétienne. Saint Louis est notamment connu comme un roi soucieux de justice, de paix et de l’organisation de son royaume. Il entreprend également d’importants projets religieux et architecturaux. Parmi les réalisations qui témoignent encore aujourd’hui de son époque, la Sainte-Chapelle de Paris qui occupe une place exceptionnelle.
La Sainte-Chapelle, un écrin pour les reliques
C’est justement la Sainte-Chapelle que j’ai eu la chance de visiter à Paris et qui m’a particulièrement marquée. Construite au XIIIe siècle à la demande de saint Louis, cette magnifique chapelle gothique avait pour vocation d’abriter les reliques de la Passion du Christ. Ses immenses vitraux et son architecture donnent l’impression d’entrer dans un lieu entièrement consacré à la lumière.
Fond de la nef de l’Église Sainte-Chapelle, crédit photo par Aline Haddad. Tous droits réservés à Sel + Lumière Média.
Des vitraux qui racontent la Bible
Parlant de la Sainte-Chapelle, je ne peux pas passer à côté de l’importance de ses magnifiques vitraux qui m’ont éblouis lors de ma visite de cette magnifique église. Ils constituent l’un des trésors les plus impressionnants de la chapelle et ne sont pas là uniquement pour embellir l’édifice, ils racontent une véritable histoire biblique. Sur ces immenses verrières, les scènes représentées permettent de parcourir de nombreux épisodes de l’Ancien Testament et de la vie du Christ dans les Évangiles. Pour les visiteurs du Moyen Âge, qui n’avaient pas nécessairement accès aux livres, ces images servaient aussi à transmettre et à rendre visibles les récits de la Bible. La lumière qui traverse les vitraux donne ainsi une dimension particulière à ces récits : en levant les yeux, on a presque l’impression que la Bible prend vie autour de soi. C’est ce dialogue entre l’architecture, la lumière et les récits bibliques qui rend la visite de la Sainte-Chapelle si marquante.
La Couronne d’épines et l’histoire des reliques
Saint Louis avait acquis la Couronne d’épines en 1238-1239, ainsi que d’autres reliques. Il souhaitait leur offrir un écrin digne de leur importance. La Couronne d’épines a ainsi été conservée pendant des siècles dans la Sainte-Chapelle. L’histoire de cette relique est intimement liée à celle de saint Louis et à l’histoire religieuse de Paris. Pendant la Révolution française, les reliques furent déplacées et conservées en différents lieux. Après le Concordat de 1801, la Couronne d’épines fut remise à l’archevêque de Paris et ajoutée au trésor de Notre-Dame, le 10 août 1806. Elle se trouve donc aujourd’hui associée à la cathédrale Notre-Dame de Paris, après avoir été pendant plusieurs siècles au cœur de la Sainte-Chapelle.
De plus, vous pouvez lire mon article sur ce lien : la vénération de la Couronne d’épines à Notre-Dame de Paris.
Saint Louis, un roi devenu saint
Mais saint Louis n’est pas seulement resté dans l’histoire comme un roi bâtisseur ou comme le souverain qui fit construire la Sainte-Chapelle. Sa vie profondément religieuse lui a valu une réputation de sainteté, et il fut canonisé par le pape Boniface VIII en 1297, vingt-sept ans après sa mort. Louis IX est l’unique roi de France à avoir été canonisé. En visitant la Sainte-Chapelle, on peut donc mieux comprendre le lien particulier entre son règne, sa foi et le patrimoine religieux de Paris.
Pour aller plus loin
Pour en apprendre davantage sur la vie de saint Louis et son règne, je vous invite à consulter la page consacrée à Louis IX sur Wikipédia ainsi que l’histoire officielle de la Sainte-Chapelle dont je me suis ressourcée pour écrire cet article.