Depuis l’absence d’un pape, trois cardinaux se retrouvent avec la tâche de guider l’Église jusqu’à ce qu’un nouveau Pape soit élu. Ces trois cardinaux devront assister le Camerlingue ou Chamberlain, de la Sainte Église Romaine.
Le Camerlingue est l’un des deux seuls chefs de dicastère de la Curie dont les fonctions ne cessent pas durant la période de Sede Vacante. En fait, ses responsabilités augmentent beaucoup à cette période. Quand un Pape meurt, le camerlingue doit confirmer la mort du pape et détruire l’anneau du Pêcheur porté par le souverain pontife, ainsi que tous ses sceaux. On fait cela pour s’assurer qu’aucun document ou requête puisse être émis au nom du Pape.
Présentement, c’est le cardinal Tarcisio Bertone qui est le camerlingue. Il aura donc la responsabilité de détruire l’anneau papal de Benoît XVI ainsi que le sceau qu’il a utilisé sur tous ses documents officiels.
Le Camerlingue est aussi responsable des biens et droits temporels de l’Église. Il est chargé de superviser l’exécution des activités quotidiennes du Palais apostolique et des palais du Latran et de Castel Gandolfo. Cela inclut sceller tous les appartements pontificaux.
Le Père Federico Lombardi, porte-parole du Vatican, a déclaré aux journalistes que les appartements du Pape de sa résidence d’été à Castel Gandolfo ne seront pas scellés, principalement parce qu’aucun des documents papaux importants n’y est conservé.
Le doyen du Collège des cardinaux, le cardinal Sodano, est chargé de convoquer les cardinaux électeurs à Rome pour commencer le processus d’élection du prochain Pape. La date prévue pour faire cette convocation officielle était le vendredi 1er mars 2013.
La plupart des cardinaux électeurs sont à Rome depuis le 28 février 2013, car ils désiraient participer à la dernière réunion entre le Collège des Cardinaux et le pape Benoît XVI, tenue ce jour-là.
Le cardinal Sodano devra présider toutes les congrégations générales, réunions tenues pour préparer le conclave et déterminer quand celui-ci devra commencer.
L’autre chef de dicastère dont les fonctions se poursuivent pendant la Sede vacante est le Grand Pénitencier, le cardinal Manuel Montiero de Castro. Le pardon doit être donné à tout moment pour tout pécheur, c’est pourquoi le cardinal Montiero de Castro peut recevoir des messages de ses collaborateurs pendant qu’il est à l’intérieur de la Chapelle Sixtine.
L’Église est maintenant entrée dans un moment important de son histoire: Sede Vacante. Durant cette période, un blason spécial symbolisant la vacance du siège apostolique est utilisé. Ce blason est même sur des timbres postaux spéciaux émis par le bureau de poste du Vatican.