A la découverte des Saints et Saintes…

Nous fêtons aujourd’hui, 24 janvier, Saint François de Sales.

François de Sales est né en août 1567 dans une grande famille savoyarde (France). Très jeune, il demande à ses parents de devenir prêtre, mais ces derniers le destinent plutôt à une brillante carrière juridique. C’est au cours de ses études à Paris que François découvre la théologie de la prédestination soulevée par Calvin. Au début de l’année 1587, il traverse alors une profonde crise spirituelle, se croyant prédestiné à l’enfer. A force de prière, il retrouve la paix intérieure et l’amour divin. Il poursuit ses études à Padoue : en Droit pour plaire à ses parents et en théologie pour son plaisir personnel.

De retour en Savoie, François est ordonné prêtre en 1593 contre la volonté de son père et devient évêque de Genève en 1602, bastion des calvinistes. C’est pourquoi, il est basé à Annecy. Le prélat se lance alors dans la reconquête de Genève. Grand prédicateur, il ramène à la religion catholique une partie des reformés et devient une grande figure de la Contre-Réforme. Prédications, catéchèses, voyages apostoliques, publications périodiques… François de Sales s’engage énergiquement dans l’annonce de l’Evangile et dans la conversion des calvinistes.

Devenu père spirituel de sainte Jeanne de Chantal, il aide celle-ci à la fondation de l’ordre de la Visitation en 1610. Un ordre contemplatif consacré à Dieu, au service des plus pauvres et à la dévotion.

Le prélat meurt à Lyon en 1622. Il est canonisé en 1665 par le pape Alexandre VII et est déclaré Docteur de l’Eglise en 1877, le seul de langue française. Saint François de Sales est le saint patron des écrivains et des journalistes ayant publié de nombreux écrits imprimés, sorte de gazettes placardées dans les lieux publics, à destination des calvinistes qu’il ne peut atteindre. Une innovation importante en terme de communication pour l’époque ! Une partie de ses sermons est regroupée sous le titre « Les controverses ». Ce Docteur de l’Eglise est souvent représenté en habits épiscopaux, chauve et barbu.