Lors de notre pèlerinage vers les grands sanctuaires d’Europe, nous avons eu la chance de visiter l’église Saint-Antoine de Lisbonne. Autrement dit, pour faire plaisir à Anna, notre guide, nous avons visité l’église de saint Antoine de Lisbonne. Bien que la plupart des personnes l’appellent saint Antoine de Padoue, en référence à la ville où il est décédé en 1231, pour les Portugais, il n’y a aucune hésitation : il s’agit de saint Antoine de Lisbonne, en référence à la ville où il est né en 1195. Anna nous a d’ailleurs expliqué que les Portugais l’appellent toujours saint Antoine de Lisbonne et rien d’autre. Voilà une petite particularité qui a ajouté une touche d’humour à notre visite.
Avant même d’entrer à l’église, nous avons été accueillis par un grand mur décoré de roses artificielles de toutes les couleurs, où dominaient les couleurs rose et le rouge. De grandes lettres y formaient le nom de saint Antoine de Lisbonne. À proximité se trouvait également une immense bannière présentant l’image du saint, ainsi que son nom dans plusieurs langues afin d’accueillir les pèlerins venus des quatre coins du monde.
La visite de cette église fut pour nous un moment profondément spirituel et rempli d’émotions, d’autant plus que cette étape ne figurait pas à notre itinéraire de voyage. Ce fut une bénédiction supplémentaire reçue au cours de ce pèlerinage.
Nous avons commencé notre visite par l’église Saint-Antoine de Lisbonne, construite à l’endroit même où le saint serait né. Entrer dans ce lieu chargé d’histoire et de foi nous a permis de nous rapprocher de celui qui demeure l’un des saints les plus aimés de l’Église catholique.
Le père Jean-Luc Blanchette y a célébré la messe pour notre groupe. Quelle ne fut pas notre surprise lorsqu’il nous annonça que nous allions recevoir la bénédiction avec les reliques de saint Antoine. Un moment particulièrement marquant de réaliser que les reliques de saint Antoine sont exceptionnellement exposées pour notre groupe. Recevoir cette bénédiction dans un climat de prière et de recueillement fut une grâce immense et un souvenir que nous garderons longtemps dans nos cœurs.
Quelles émotions et quelles bénédictions ! Je n’en reviens toujours pas.
Nous avons également visité l’endroit même où il est né descendant un escalier très étroit donnant au sous-sol de l’église découvrant avec émerveillement les lieux qui ont vu grandir celui qui allait devenir un grand prédicateur et un témoin remarquable de l’Évangile.
À quelques pas de cette église se trouve la cathédrale de Lisbonne. C’est de là que plusieurs pèlerins entreprennent le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle au départ de Lisbonne. Dans cette cathédrale, nous nous sommes recueillis et avons prié devant le baptistère de saint Antoine de Lisbonne.
La célébration de la messe dans son église fut l’un des sommets de cette visite. Prier ensemble et vénérer ses reliques, au cœur même de Lisbonne, nous a permis de rendre grâce pour l’héritage spirituel de saint Antoine et de confier nos intentions à son intercession.
Ce pèlerinage nous rappelle que les saints ne sont pas seulement des figures du passé, mais des compagnons de route qui continuent d’inspirer notre foi aujourd’hui. Marcher sur les pas de saint Antoine à Lisbonne après avoir visité Notre-Dame de Fatima fut une expérience de foi, de communion et d’espérance que nous n’oublierons jamais.
De retour au Québec, je tiens également à souligner le lien particulier qui nous unit à saint Antoine surtout que je suis trop attachée à la cocathédrale Saint-Antoine-de-Padoue de Longueuil. Ce lieu de prière et de rassemblement témoigne de la grande dévotion que de nombreux fidèles portent encore aujourd’hui à ce saint si populaire. Après avoir marché sur ses traces à Lisbonne, il est touchant de réaliser que son héritage spirituel est aussi bien vivant chez nous. Cette visite nous a permis de mieux comprendre la profondeur de sa foi, son amour des plus pauvres et son attachement à l’Évangile. Elle nous invite également à poursuivre notre propre chemin de foi avec confiance, en demandant à saint Antoine de nous accompagner dans nos joies, nos épreuves et nos espérances. Ainsi, même si notre pèlerinage en Europe est maintenant terminé, les grâces reçues et les souvenirs vécus continueront longtemps d’habiter nos cœurs et de nourrir notre vie spirituelle.
Prière
Saint Antoine de Lisbonne,
Saint Antoine de Padoue,
toi qui as consacré ta vie à annoncer l’Évangile
et à conduire les âmes vers le Christ,
intercède pour nous auprès du Seigneur.
Aide-nous à grandir dans la foi,
à demeurer fidèles dans l’épreuve
et à reconnaître la présence de Dieu dans notre quotidien.
Que ton exemple de simplicité, de charité et de confiance
nous inspire chaque jour.
Saint Antoine, prie pour nous.
Amen.