Le 6 janvier 1937, la mort d'un humble portier attire plus d'un million de personnes. Pendant 40 ans, le frère André Bessette, religieux de la Congrégation de Sainte-Croix, accueille tous ceux et celles qui frappent à la porte du Collège Notre-Dame à Montréal. Rapidement, son ministère prend des proportions telles qu'on l'appelle « le thaumaturge du Mont Royal -- le 'Miracle Man of Montreal. » Portier de Dieu jette un regard sur l'héritage du frère André en tant qu'homme de prière, d'accueil et de compassion.
Le 17 octobre 2010, le frère André devient le premier saint homme natif du Canada et premier saint de la Congrégation de Sainte-Croix. Il est la preuve vivante que « c'est avec les plus petits pinceaux que l'artiste peint les plus beaux tableaux. »
Le Portier de Montréal : un saint parmi nous
par le cardinal Jean-Claude Turcotte
Le cardinal Jean-Claude Turcotte est archevêque de Montréal depuis 1990. Il est entre autres membre du Conseil pontifical pour les communications sociales et de la Congrégation pour la cause des saints. Il a suivi de près l’évolution de la cause pour la canonisation du frère André.
e 19 février dernier, nous recevions de Rome la nouvelle de la canonisation prochaine du bienheureux frère André. Le fondateur de l’Oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal sera le second canadien, après Marguerite d’Youville, à être canonisé par l’Église catholique. Ce moment revêt une très grande importance, non seulement pour les catholiques mais aussi pour toute la population de notre pays, et même bien au-delà de nos frontières, car la notoriété du frère André est très étendue.
J’aime bien cet homme simple et humble qui a accompli de grandes choses et qui, aujourd’hui encore, rejoint des milliers de personnes. C’est un saint pour le monde ordinaire. Depuis plus de cent ans, il a laissé son empreinte sur notre ville et marqué les flancs du mont Royal en y construisant la plus grande église du diocèse de Montréal.
Son histoire nous en apprend beaucoup. Elle commence en 1845. Alfred Bessette naît dans une famille pauvre. Il est le sixième de dix enfants. À l’âge de 9 ans, il perd son père dans un accident de travail, puis sa mère meurt trois ans plus tard. La famille est dispersée. Alfred est si chétif qu’on ne lui donne que peu de chance de vivre bien longtemps. Il exerce plusieurs petits métiers pour vivre. Il doit même aller aux États-Unis afin de trouver du travail. Puis, il demande à entrer comme frère dans la Congrégation de Sainte-Croix. Son mauvais état de santé fait hésiter les supérieurs de la communauté avant de l’accepter. Il deviendra portier au Collège Notre-Dame.
Ses contacts avec les élèves, leurs parents et les personnes qu’il rencontre comme portier l’amènent à recevoir des demandes de prières pour des malades. Il invite alors à prier saint Joseph. Après le souper, il visite des malades. Le mot se dit, et le frère André commence à recevoir des malades au collège. Rapidement, apparaissent des témoignages de faveurs obtenues grâce à lui et on parle aussi de guérisons.
Durant vingt-cinq ans, il recevra des gens de six à huit heures par jour dans son petit bureau ou dans la gare de tramways en face du collège. Avec l’aide d’amis, il construit, en 1904, la première chapelle sur le terrain en face du collège. Sa renommée croît et la petite chapelle où il reçoit maintenant les gens devient rapidement trop petite. On l’agrandit en 1908 et encore en 1910. Et c’est trop peu. Il faut une plus grande église pour prier saint Joseph.
En 1917, on inaugure la crypte capable de recevoir mille personnes. En 1924, commence la construction de la basilique. La crise économique de 1929 force l’arrêt des travaux. À l’automne 1936, les autorités de la communauté se demandent s’il faut poursuivre le projet ou l’abandonner. Le provincial convoque le frère André pour connaître son avis. Le vieux frère de 91 ans dit alors à l’assemblée réunie : « Ce n’est pas mon œuvre, c’est l’œuvre de saint Joseph. Mettez donc une de ses statues au milieu de l’édifice. S’il veut se couvrir, il y veillera.» Deux mois plus tard, la communauté a en main l’argent nécessaire pour reprendre les travaux. Trois mois plus tard, le frère André meurt. La ville est en un deuil. Près d’un million de personnes défilent devant sa dépouille dans la crypte.
Sa réputation de sainteté le rendait mal à l’aise de son vivant. Après sa mort, elle n’a cessé de grandir. On voyait en lui un homme de Dieu. Sa vie était rythmée par la prière et la compassion envers les plus souffrants. «Il était comme eux», disait-on. L’Église a reconnu qu’il avait vécu l’Évangile de façon exemplaire et l’a déclaré vénérable en 1978, puis bienheureux en 1982. Enfin, le 17 octobre prochain, nous arriverons à la plus haute marche de ce processus, celle de la canonisation, sur la Place Saint-Pierre.
Quelques jours plus tard, le 30 octobre, les amis du frère André sont invités à se joindre aux membres de la famille Sainte-Croix et à la communauté diocésaine de Montréal pour une grande célébration d’action de grâces qui aura lieu au Stade Olympique. Toutes et tous sont les bienvenus.
1. La croix du manque d’attente
Frère André, tes attentes n’auraient pas pu êtres plus pauvres. Ils t’ont baptisé le lendemain de ta naissance parce qu’ils ne pensaient pas que tu survivrais. Plus tard, ta santé fragile et ton manque d’instruction ont fait que les autres n’ont pas eu de hautes attentes pour toi, te laissant uniquement les tâches subalternes, comme ouvrir la porte. Et pourtant tu as honoré ces tâches avec tellement d’amour, dépassant les attentes de tout le monde. Intercède pour nous afin que Dieu nous accorde le même courage pour surmonter le monde de nos piètres attentes. Puissions-nous atteindre le degré de sainteté pour lequel Dieu, rempli d’amour, nous a crées.
2. La croix de l’errance
Frère André, tu savais ce que c’était d’errer à travers la vie. Encore si jeune, tu as été orphelin, et contraint de quitter ta maison. Pendant de nombreuses années tu as voyagé de ville en ville, changeant d’emploi, tu as même quitté ta patrie pour travailler dans le textile aux Etats-Unis, en quête d’un nouveau foyer. Tu as enfin trouvé ton foyer lorsque la divine providence t’a conduit vers ta vocation d’entrer dans la vie religieuse de la congrégation de Sainte-Croix. Intercède pour nous pour que nous offrions à Dieu la possibilité de nous guider vers les vocations auxquelles nous sommes appelés.
3. La croix du rejet
Frère André, tu savais ce que c’était qu’être rejeté. Ta propre famille religieuse de Sainte-Croix, ne t’a pas accepté de prime abord. Tu t’es dit : » Lorsque je suis arrivé au collège, on m’a montré la porte…et j’y suis resté pendant 40 ans ! ». Mais encore plus douloureux, lorsque le Seigneur te choisit pour être Sa main guérisseuse dans la vie des autres, tu subis le manque de compréhension et le rejet de ceux qui n’avaient pas vu la grandeur de Dieu en toi. Intercède pour nous pour afin que nous ayons la même force face au ridicule. Que nous restions tenaces dans nos missions de servir la gloire de Dieu que Lui-même nous a confié.
4. La croix de la souffrance des autres
Frère André, tu as vraiment connu le poids de la souffrance des autres. Plus les nouvelles de tes guérissons se propageaient, plus les gens affluaient, souvent en attente d’une guérison miraculeuse. Leurs fardeaux devinrent tes fardeaux. ton ministère a tout exigé de toi, épuisant tes forces et ta patience, te conduisant bien souvent aux larmes. Tu as révélé aux souffrants l’espoir qui nait de la Croix du Christ, l’espoir d’un Dieu qui est toujours avec nous dans nos besoins. Intercède pour nous afin que nous puissions nous aussi entrer dans la souffrance des autres et porter avec eux leurs croix.
5. La croix des revers
Frère André, bien que Dieu ait accompli des œuvres, ta vie ne s’est pas écoulée sans revers. Plusieurs fois pendant la construction de l’Oratoire dédié à ton patron saint Joseph, il a semblé que ce projet ambitieux ne serait jamais fini. Une fois encore, tu as continué de placer ta confiance dans la Divine Providence. Tu as même placé une statue de Joseph sous le toit non fini pour qu’il t’envoie les fonds nécessaires. Et défiant toutes les prédictions, saint Joseph a répondu à l’appel ! Intercède pour nous afin que nous puissions avoir la même foi dans la Providence. Que les revers de notre vie ne nous distraient pas de l’accomplissement de la volonté de Dieu.
6. La croix de notre propre souffrance
Frère André, dès ta naissance et tout au long de ta vie, ta santé était chancelante. Tu mangeais à peine plus qu’un morceau de pain trempé dans du lait ou de la soupe. Tu connaissais la souffrance physique et son absence de signification apparente qui affligea tant de personnes malades qui vinrent à toi. Mais en Dieu, ta faiblesse est devenue ta force, te laissant entrer dans les souffrances et les douleurs des autres. Tu as marché dans la foi avec eux, passant de la croix à la vie nouvelle dans le Christ. Intercède pour nous afin que nous puissions être capables de transformer nos faiblesses en forces. Puissent nos souffrances être transformées en baume rédempteur pour la vie des autres.
7. La croix de la mort
Frère André, comme tant de nous depuis nos ancêtres Adam et Eve, tu dois porter la croix ultime de la mort. Mais la mort ne fut pas la fin de ta vie ou de l’histoire de ta vie. Luttant contre le froid, plus d’un million de personnes sont venues de très loin te rendre hommage. Tes funérailles ne furent que l’aperçu de millions de personnes qui continuent d’affluer à l’Oratoire chaque année, ainsi que les nombreux organismes pour le pauvre et les malades qui portent ton nom à travers le monde. Intercède pour nous afin que nous puissions avoir la même foi en Dieu et produire même une plus grande moisson pour le peuple de Dieu. Puissions-nous à notre tour donner notre vie et ainsi être comptés parmi les saints.
Prière
Prière pour obtenir une faveur
Dieu notre Père,
Tu as donné à ton humble serviteur, le frère André de Montréal,
Une grande dévotion à saint Joseph et un engagement particulier Envers les malades et les personnes dans le besoin.
Que l’exemple de sa vie et de son ministère nous inspire des œuvres de charité toujours grandissantes envers nos frères et sœurs.
Donne-nous le courage de nous abandonner à ta volonté et ainsi devenir un instrument de ta miséricorde.
Aide-nous à suivre son exemple de prière et d’amour afin que, Comme lui, nous puissions entrer dans ta gloire.
Par l’intercession du frère André, accorde-nous cette faveur que nous sollicitons (intention)...
Par Christ notre Seigneur.
Amen
Les Citations
« Comme le bon Dieu est bon! Comme Il s’occupe de nous ! »
« Quand vous dites à Dieu: “Notre Père…”, il a l’oreille collée à votre bouche. »
« L’artiste, c’est avec les plus petits pinceaux qu’il fait les plus beaux tableaux. »
« Mettez-vous entre les mains du bon Dieu; Il n’abandonne personne. »
St. André de Montreal
Documentaire
Portier de Dieu : Saint André de Montréal
Un documentaire sur la vie du frère André qui présente l’humble portier du Collège NotreDame et fondateur de l’Orateur Saint-Joseph comme porteur de l’héritage spirituel de toute une nation. Tourné au Québec, en Ontario et aux États-Unis, ce film touchera le cœur des téléspectateurs d’aujourd’hui et des générations à venir.
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