Chers amis,
C’est un très grand plaisir pour moi d’avoir été invité au Congrès Eucharistique international de Dublin pour vous parler de cette « nouvelle vision du ministère et de l’identité du prêtre ». En même temps que je recevais l’invitation l’année dernière, j’en ai profité pour demander quelques conseils aux organisateurs du Congrès. Leur réponse fut d’une grande simplicité : « parlez-nous de la joie d’être prêtre », m’ont-ils répondu, « nous avons besoin d’entendre qu’il y a toujours de la joie à être prêtre en cette triste époque où l’Église vit de grandes turbulences. J’ai pris grand soin de suivre ce conseil lors de la rédaction de cette présentation.
Plutôt que de vous présenter de belles théories sur ce que devrait être la prêtrise aujourd’hui, laissez-moi commencer en vous partageant quelques éléments de mon propre appel à la prêtrise et à la vie religieuse. L’année dernière, j’ai célébré mon 25e anniversaire d’ordination sacerdotale et 31 ans comme membre de la congrégation religieuse des Pères Basiliens. J’ai depuis réalisé que mon séjour sur terre fait partie d’une histoire beaucoup plus grande que ce que j’avais pu imaginer lorsque j’étais enfant ou même lorsque j’étais à l’école secondaire ou à l’université. Ma réponse s’inscrivait dans une tradition millénaire, celle de la Bible, celle de la vocation (appel).
La première partie de ma présentation d’aujourd’hui portera sur cette tradition et cette vocation. Elle remonte au temps de Moïse hésitant et muet devant le Buisson ardent; d’Amos le jeune pasteur de Tekoa qui ne pouvait pas imaginer de lui-même être destiné à quelque fonction religieuse que ce soit; d’Isaïe rendu muet par la honte de son propre péché et purifié par un charbon brûlant lors d’une vision au Temple. Cette tradition inclus également Osée, qui brisé par l’échec de son mariage, il fut capable de sentir au plus profond de son être la douleur de Dieu et l’endurance de son Amour pour son peuple; Jérémie, encore trop jeune et peureux pour pouvoir répondre à une si grande mission; Marie de Nazareth, jeune adolescente qui s’adonnait à être seule dans sa maison au moment où elle reçu un mystérieux visiteur qui l’invita à participer à une mission allant au-delà de tout ce qu’elle aurait pu imaginer. Cette tradition ne s’arrête cependant pas ici… elle continua avec ce Pierre, personnalité impétueuse qui tomba à genoux devant un bateau rempli de 153 poissons; ce Matthieu, qui abandonna sa table de collecteur pour embrasser une nouvelle vie. Comment pourrions-nous oublier cette Samaritaine qui ne sera plus jamais la même à la suite d’une rencontre inhabituelle qu’elle fit un jour qui s’annonçait être comme les autres ?
La Bible nous présente une longue tradition de témoignages de vocation. Au sommet de la liste se trouve Paul de Tarse, le grand apôtre des Gentils, qui a vécu durant une époque de grands bouleversements pour l’Église… Paul a dû vivre plusieurs nuits blanches à Corinthe, Thessalonique, Éphèse, Jérusalem et à Rome où il a dû rester debout se demandant s’il avait pris la bonne décision pour sa vie et pour l’avenir des communautés.
Toutefois, ce grand apôtre n’oublia jamais sa première expérience de foi : l’amour du Christ crucifié était pour lui le gage de l’indestructible alliance de Dieu, de son Amour indéfectible pour le monde : « Qui nous séparera de l’Amour de Dieu ? » exclame-t-il du plus profond de son cœur. Voilà la brûlante question qui habite au sein des hommes et des femmes de l’Évangile, de ceux appelés à une mission; des gens qui refusent d’être brisés par les scandales, les frustrations et les mauvais pas, de ceux qui avaient au commencement de grands idéaux pour les communautés et l’Église mais qui savaient également la triste réalité des divisions et des conflits; de ceux qui connaissent la dure réalité de la souffrance, de la douleur et du rejet mais qui continuent, malgré tout, à nourrir leurs grands et réalistes espoirs. Même le « mysterium iniquitatis » ne peut ébranler ceux qui ont mis leur cœur et leur esprit en Jésus Christ, Celui qui fait toute chose nouvelle!
Chacun de nous a besoin d’exemples vivants dans sa vie, comme Paul de Tarse et Ananias, pour nous libérer de notre aveuglement et nous montrer le monde avec les yeux du Christ. Ainsi, de la même manière que l’apôtre des Gentils s’inspira des mots perturbants d’Isaïe, de Jérémie et de l’exemple du ministère prophétique en général pour percevoir le sens de son appel, de même nous devons nous référer aux Écritures pour notre propre vie. Voilà pourquoi je remercie Dieu tous les jours pour les nombreux « Ananias » qui m’ont aidé à passer au travers des différentes nuits et tempêtes de ma vie.
Nous sommes prêtres puisque nous sommes les premiers serviteurs, parce que nous avons été séduits par le Seigneur et que nous avons répondu à son appel mystérieux. Nous avons donc reçu du Seigneur une mission et l’autorité pour aller de l’avant. Cette nouvelle autorité et ce nouveau pouvoir enracinés dans le sacerdoce ministériel n’existent que parce qu’ils participent de l’autorité de l’Évangile qui vient lui-même de la vie du Mystère pascal. Les sceaux, diplômes, qualifications, certificats, soutanes et Ordres, même le Saint Chrême ne font que confirmer l’authenticité de l’identité du prêtre qu’il possède déjà en lui-même.
L’autorité et le pouvoir, enracinés dans le sacerdoce ministériel, n’existent que parce qu’ils participent de l’autorité de l’Évangile qui vient elle-même de la vie du Mystère pascal. Tout le contraire d’un consommateur, de quelqu’un qui achète et amasse des choses. Jésus Lui-même nous a appris que la seule véritable source de l’autorité dans l’Église provient de la vie de service c’est-à-dire du don de sa vie pour ses amis. Si je suis un prêtre et que l’on m’appelle « Père », ce n’est pas simplement parce que j’ai un passé académique prestigieux, une bonne formation, un titre, une place privilégiée, un rôle important dans l’Église. Non, je suis un prêtre parce que je suis le premier de tous les serviteurs. Un prêtre est quelqu’un qui se donne avec joie pour les autres. Les prêtres authentiques sont des laveurs de pieds, des servants, qui ont donné leur vie à l’exemple de Jésus-Christ, l’Éternel prêtre de compassion et de service.
La prêtrise a souffert énormément durant les dernières années. Cette image biblique de service et d’autorité divine a été obscurcie, ternie et même parfois oblitérée. Contre ce portrait contemporain du monde et de l’Église, nous devons redécouvrir l’essence et le cœur de la prêtrise à partir de cet appel initial qui nous a été donné. Laissez-moi vous partager six perspectives ou piliers d’une vision renouvelée de la vocation et de la mission du prêtre.
Pour amorcer notre réflexion, examinons l’un des textes les plus importants du Deuxième Concile du Vatican — 
